Depuis le départ, d'Aurélie et Victor, la maison nous semble bien vide........pour remonter le moral des troupes, direction les îles Loyauté!
Nous commençons par la découverte de Maré (Nengone en langue locale), célèbre pour ses avocats!
Notre avion, prévu initialement à 10h20, ne décollera en fait qu'à 15h20....."New Caledonia time".......
Baptisée d’abord Britannia, du nom du voilier du capitaine
Raven venu explorer la région en 1803, Maré a longtemps subi
l’influence des navigateurs, négociants et missionnaires britanniques.
On retrouve encore aujourd’hui cette influence dans la langue nengone,
fortement teintée de prononciations et de mots anglais.
Maré est la plus australe et
la plus élevée des îles Loyauté, elle est deux fois plus petite que Lifou (superficie de 650 km2). Ses cinq étages de coraux superposés
culminent à près de 130 mètres sur la côte sud.
C'est une île très sauvage et peu touristique. On peut y découvrir des falaises profondément découpées, des forêts denses, de merveilleuses petites criques de sable fin et, sur la plaine centrale (constituée par l'ancien lagon) on trouve de nombreuses grottes ainsi que des piscines naturelles d'eau douce ou d'eau de mer.
Dès notre arrivée, nous récupérons notre voiture de location et partons admirer le Saut du Guerrier, une fissure d'environ 7 m de large dans une falaise qui domine la mer de près de 30 m. La légende raconte qu'un guerrier, pourchassé par ses ennemis, a franchi cette faille d'un seul bond et que ses poursuivants, eux, sont tombés dans le trou...
Direction ensuite le sud de l'île, à la tribu de Eni, chez Léon et Marie, où nous nous installons pour deux nuits dans une case traditionnelle.
Nous ne verrons pas Léon mais Marie est charmante, aux petits soins pour nous et Estelle et Anaëlle sont ravies : il y a des chats!
Le soir, les filles se baignent dans la baie de Niri, sous un magnifique coucher de soleil et les enfants de la tribu sont bien intriguées par "les jumelles"!
Nous découvrons d'ailleurs que les enfants ne parlent pas le français. Ils ne commencent l'apprentissage de cette langue qu'à partir de 6 ans.
Le lendemain, nous partons faire le tour de l'île. Mais, pour trouver les choses, c'est un peu compliqué, nous devons nous armer de patience!!!.... il n'existe pas de carte avec toutes les routes de l'île, rien n'est balisé, les habitants parlent peu ou pas le français et n'ont pas la même appréciation des distances et du temps que nous.........bref, on tourne beaucoup en rond pour trouver les choses!!! et on rigole bien!!! d'ailleurs on fait également beaucoup rire les gens!!!....
Nous finissons quand même par trouver la grotte de Pethoen au cœur de la forêt tropicale : magnifique rideau de stalactites qui surplombe un lac d'eau plus ou moins douce.
Puis, sur la côte ouest, c'est un magnifique aquarium naturel, taillé dans le corail que nous découvrons. Des maréens nous donnent du pain pour que les filles puissent attirer les poissons.
Arrêt pour pique-niquer et se baigner à la magnifique plage de Guredjele, une petite crique enchâssée entre deux promontoires rocheux coiffés de pins colonnaires.....splendide!!!
Nous poursuivons notre route vers la baie du nord et le village de Roh où fut construit, en 1872, le premier temple protestant de Calédonie.
Retour vers la plaine centrale et le trou de Bone, immense gouffre de près de 30 m de diamètre et 40 m de profondeur.
Vers Xede, nous tombons par hasard sur des femmes qui jouent au cricket. Nous nous arrêtons donc pour les encourager et les applaudir! Excellent!
Avant de terminer notre journée sur la plage du "Nengone village", seul hôtel de l'île, nous passons au nord de Tadine admirer les empreintes rouges de mains d'enfants sur la falaise. On se demande d'ailleurs comment elles ont pu être peintes à cet endroit.... La légende (encore une!) raconte qu'après les guerres de religions (1863-1883) qui opposèrent protestants et catholiques, ces marques devenaient plus nettes lorsque les catholiques, réfugiés sur l'île des Pins, envisageaient de revenir à Maré. Les protestants de l'île redoublaient alors de vigilance...
Dernier jour sur Maré.....nous passons la matinée sur la plage de Yedjélé, à la tribu de Wabao.
Puis, nous attendons le Betico au port de Tadine, qui doit nous emmener à Lifou. Il arrivera, bien évidemment, avec plus d'une heure et demi de retard!... Heureusement, il y a des dizaines de tortues à admirer en attendant!!!
Nous garderons de Maré la gentillesse et la bonne humeur de ses habitants, son côté sauvage, ses camaïeux de bleus et de verts et l'absence de touristes! MAGNIFIQUE!!!
